Este trabalho explora a relação entre conhecimento e decisão política ou entre expertise e desenho de políticas públicas, apresentando uma proposta teórico-metodológica para a caracterização de think tanks no Brasil, instituições que operam na fronteira entre o mundo acadêmico e a esfera governamental. Trata-se de um lócus privilegiado de fazer política, em que a disputa pelo poder se dá no campo das idéias. Investigar estas instituições permite analisar como o conhecimento especializado influencia a decisão política e identificar os processos através dos quais os experts adquirem status frente à sociedade. A proposta apoia-se na articulação de conceitos oriundos de dois campos de conhecimento: a Sociologia do Conhecimento e a Teoria Política, que fornecem os referenciais adequados para a investigação de fenômenos relativos à ascendência do conhecimento especializado na formulação, implementação e avaliação de políticas públicas.