Os modelos tradicionais de recuperação da informação utilizados na web são inadequados para uma busca efetiva e rápida, e os resultados são, comumente, numerosos e irrelevantes. Por outro lado, os modelos baseados em ontologias e tecnologias de web semântica oferecem maior rapidez no acesso às informações com relevância dos resultados. O objetivo desta pesquisa foi propor condições mínimas necessárias para o estabelecimento de potencial semântico de portais. Um questionário foi aplicado para coletar dados da equipe técnica responsável pelos portais de universidades públicas federais brasileiras da região Sul do Brasil, a fim de identificar ferramentas e tecnologias utilizadas nos portais. Como principais resultados, apresentam-se um diagnóstico do uso da ontologia na estruturação dos portais universitários pesquisados e a proposição de um quadro de referência das condições mínimas necessárias para estabelecimento de potencial semântico dos portais.