Desde seu inicio, o Public Lab tem sido uma comunidade aberta que desenvolve e usa tecnologias cívicas para enfrentar problemas definidos pela comunidade e questões ambientais também identificadas pela comunidade. Organizada como uma comunidade global sem fins lucrativos com escritórios em vários estados americanos, Public Lab introduz um modelo de ciência comunitária que incorpora práticas de fonte aberta incluindo a colaboração transparente e desenho iterativo, junto com a governança deliberativa democrática e o empoderamento dos participantes pelo fazer (making) crítico apoiado por uma rede de ciência aberta. A ciência comunitária capacita os membros de uma comunidade a coletar, interpretar e aplicar seus próprios dados para efetuar a mudança local para efetuar a mudança local ou participar de movimentos mais amplos de pesquisa ambiental e tomada de decisões. Os autores conceituam uma abordagem em camadas do desenvolvimento de projetos, sendo as camadas delineadas pelo escopo dos objetivos da comunidade e do papel exercido pela ciência comunitária em atingi-los. A Camada 1 inclui a ciência performativa usada para envolver o público, mas sem uma aplicação direta para os objetivos da comunidade. A Camada 2 envolve a ciência comunitária criada e conduzida pelos membros visando objetivos relevantes para a comunidade. A Camada 3 incorpora parceiros institucionais , partindo de dados da comunidade em processo colaborativo visando atingir objetivos com implicações mais abrangentes. Exemplos apresentados de projetos de cada Camada demonstram a versatilidade da ciência comunitária assim como seu potencial de facilitar a participação pública na tomada de decisões ambientais em múltiplos níveis.