A atuação de universidades na promoção da inovação trata-se de importante iniciativa que as possibilita cumprirem sua terceira missão. Inovar tornou-se essencial para a competitividade em um ambiente empresarial dinâmico, além de ajudar universidades a se destacarem. Assim, o objetivo deste estudo é investigar o que universidades têm feito para fomentar a inovação, seja isoladamente ou, mesmo, com a participação de outros atores, nos ambientes em que estejam inseridas. A pesquisa, conduzida por meio de uma revisão de literatura, analisou estudos de caso relevantes e conceitos teóricos relacionados à inovação, ecossistemas de inovação e universidades. Os resultados indicam que universidades que adotam uma postura proativa, fortalecendo parcerias com empresas, governos e centros de pesquisa, e participam de ecossistemas de inovação mais robustos e competitivos. Exemplos como o IIT Madras, o Cluster de Couro KIWANGO Leather e o modelo JITRI na China demonstram a importância da colaboração e do fortalecimento de relações institucionais para o desenvolvimento de tecnologias e produtos inovadores. Além disso, a pesquisa destaca a relevância das capacidades empreendedoras e do desenvolvimento de capital humano qualificado, bem como a adoção de uma cultura de inovação. A atuação governamental também é fundamental, ao criar condições favoráveis e oferecer suporte financeiro e político às iniciativas universitárias. Conclui-se que o fortalecimento das capacidades institucionais, a ampliação de parcerias estratégicas e o apoio institucional são essenciais para que as universidades desempenhem um papel central na construção de ecossistemas de inovação, impulsionando o desenvolvimento social, econômico e tecnológico.